Atlantis še zadnjič pristal na Zemlji; konec 30-letnih poletov v vesolje

Ameriški raketoplan Atlantis je danes ob 5.56 po krajevnem času (11.56 po srednjeevropskem času) še zadnjič pristal v ameriškem vesoljskem izstrelišču Cape Canaveral na Floridi, poročajo tuje tiskovne agencije. S tem je končal svojo zadnjo pot v vesolje, pa tudi 30-letno zgodovino vesoljskih poletov ameriških raketoplanov.

Atlantis se je na Zemljo vrnil z Mednarodne vesoljske postaje (ISS) s štirimi astronavti na krovu. Raketoplan je na Floridi zadnjič pristal brez težav v jasnem vremenu tik pred zoro.

“Atlantis je doma, njegova pot je končana. Zapisal se je v zgodovino,” je ob pristanku sporočil nadzornik poleta v Cape Canaveralu. “Po več kot 30 letih služenja svetu si je raketoplan zaslužil svoje mesto v zgodovini. Zdaj se je zadnjič ustavil,” je odgovoril poveljnik Atlantisa Chris Ferguson. “Amerika ne bo nehala raziskovati,” je še poudaril.

Posadka se je na dan zadnje poti raketoplana zbudila ob ameriški domoljubni pesmi God Bless America, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Atlantis je svojo zadnjo pot v vesolje začel 8. julija, poleg astronavtov pa je z ISS pripeljal še dobrih 2,5 tone odpadkov in nepotrebnega materiala. Svojo “kariero” je končal natanko 42 let po tem, ko je Američan Neil Armstrong kot prvi človek stopil na Luno.

Zadnja misija Atlantisa je bila 135. misija raketoplanov od aprila 1981, ko je v vesolje poletela Columbia, in 37. polet raketoplanov na ISS. Od aprila 1981 je šlo s petimi raketoplani – Atlantisom, Challegerjem, Columbio, Discoveryjem in Endeavourjem – v vesolje 355 astronavtov, ki so skupaj prepotovali 870 milijonov kilometrov.

Atlantis bo po vrnitvi z zadnje poti v vesolje razstavljen v Kennedyjevem vesoljskem centru. V ZDA bo nato najmanj tri ali pet let vladalo zatišje glede človeških potovanj v vesolje. Ameriški astronavti se bodo v vesolje poslej vozili z ruskimi raketami sojuz, kasneje pa s plovili enega ali dveh ameriških zasebnih podjetij SpaceX in Virgin Galactic. (sta)