Gvatemalo je stresel katastrofalen potres magnitude okoli 7,5, ki je udaril ponoči in povzročil ogromno žrtev (neverjetnih 22.000 umrlih) ter obsežno uničenje, posebej v revnejših delih prestolnice. Še 76.000 ljudi je bilo lažje in težje telesno poškodovanih.
Šlo je za eno najhujših naravnih nesreč v Latinski Ameriki v 20. stoletju. Mednarodna pomoč je prihajala hitro, a tragedija je obenem razgalila slabo gradbeno varnost, neenakost in šibko infrastrukturo države. Potres je postal tudi prelomna točka za razprave o urbanistični odpornosti.
